Sean Cate El Alma Cordial

Japón ha hecho un descubrimiento revolucionario: una vasta reserva de
materiales raros valorada en más de 26.000 millones de dólares. Este hallazgo
monumental promete impulsar la economía del país y posicionarlo como un actor
clave en el mercado mundial de tierras raras. Los materiales, críticos para la
tecnología de punta, se encontraban en las aguas profundas alrededor de la isla
de Minami-Tori-shima. Así es como este descubrimiento podría remodelar el
panorama económico de Japón y su papel en la industria tecnológica.

Un tesoro del fondo marino

Investigadores japoneses, apoyados por la Fundación Nippon, descubrieron
más de 230 millones de toneladas de materiales raros durante un estudio de más
de 100 sitios en el lecho marino, algunos a una profundidad de hasta 5.200
metros. Estos depósitos incluyen manganeso, cobalto y níquel, componentes
cruciales para la producción de baterías de iones de litio y otras aplicaciones
de alta tecnología. El área de estudio abarca 10.000 kilómetros cuadrados,
revelando un denso campo de nódulos de manganeso “fácilmente
explotables”, lo que hace que la extracción sea factible y eficiente.

Materiales raros como el cobalto y el níquel son indispensables para la
fabricación de baterías de iones de litio, que alimentan todo, desde teléfonos
inteligentes hasta vehículos eléctricos. Dado que se espera que la demanda
mundial de tecnologías alimentadas por baterías aumente entre un 400% y un 600%
en las próximas décadas, las nuevas reservas de Japón podrían proporcionar un
suministro sostenible para las industrias que dependen de estos materiales.
“Este descubrimiento fortalece las capacidades técnicas de producción de
Japón”, señala Yasuhiro Kato, profesor de geología de recursos en la
Universidad de Tokio.

Actualmente, casi el 95% de los materiales de tierras raras del mundo
provienen de China, lo que hace que este descubrimiento cambie las reglas del
juego. Si Japón decidiera vender toda su reserva, podría generar más de 26.000
millones de dólares. Sin embargo, los expertos predicen que el país dará
prioridad a mantener estos recursos para uso interno para reducir la
dependencia de las importaciones y alimentar sus industrias en crecimiento.

Satisfacer la demanda nacional

Las reservas incluyen 610.000 toneladas de cobalto y 740.000 toneladas de
níquel. Este suministro es suficiente para satisfacer la demanda interna de
Japón de cobalto durante 75 años y de níquel durante 11 años. Esta reserva
garantiza la capacidad del Japón para apoyar a sus sectores tecnológico y
manufacturero sin depender del exterior.

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